對于熱愛京劇藝術的觀眾來說，“南麒北馬”一詞并不陌生，這指的是上海的周信芳先生和北京的馬連良先生。這兩位大師在京劇史上具有極其崇高的藝術地位是毋庸贅言的，但這二位何時被觀眾冠以“南麒北馬”之名，確實很難考證。我想首先是觀眾認為周久居上海，馬常駐北京，雙峰并峙，因而得名。同時，麒派和馬派的代表作中有不少是相同的劇目。比如，《四進士》《清風亭》《一捧雪》《打嚴嵩》等，但各有各的流派風格。觀眾也喜愛他們的表演相互比較，認為他們在藝術上旗鼓相當，進而將其冠名“南麒北馬”。筆者曾查閱史料，從他們二人在以往藝術上的幾次交集中，得到了一些新的了解和感悟。
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馬連良和周信芳的首次合作演出始于1927年。這年春節，上海老天蟾舞臺約請馬連良南下演出，本來指定與馬合作演出的對象是著名坤旦琴雪芳。琴本名馬金鳳，曾與馬在南京并掛頭牌合作過一期，反響良好。多年以后，她的弟弟馬盛龍拜在了馬連良門下。因臨近演出之時，琴突患嚴重感冒而失聲，無法登臺。劇場方面只得與“天蟾”的坐班班底（戲院自屬劇團）首腦麒麟童（周信芳）商議，這期演出臨時改為馬連良與周信芳兩大老生領銜，因此創造了他們二人首次合作演出的機會。
老生與旦角合作，相對容易，生旦劇目也比較多。而這種倉促之間形成的馬周合作，則讓二人著實費了一番心思。以前制定的生旦對兒戲不得不進行調整，馬周除了上演各自的拿手好戲之外，必須要演出一些同臺合作的劇目，否則就會直接影響上座率。當時上海各大戲院林立，都有出類拔萃的好角駐場，業內競爭十分激烈。
馬周設計的合作形式為馬連良多應唱工老生，周信芳以做工老生為主，發揮他們的各自優長。第一出合作劇目為全部《借東風》，馬連良飾諸葛亮，麒麟童前飾魯肅、后飾關羽；然后又合演全部《甘露寺》，馬連良前飾喬玄、后飾魯肅，麒麟童飾劉備；以后分別為全部《雪杯圓》，馬連良前飾莫成、后飾莫懷古，麒麟童飾陸炳；《火牛陣》，馬連良飾田單，麒麟童飾田法章；兩人共同合作的劇目近十出之多，陣容十分硬整，演出精彩紛呈。加之上演他們各自的代表劇目，使得天蟾舞臺票房火爆，從競爭激烈的上海京劇市場脫穎而出。這次由偶發事件而產生的臨時合作演出，卻讓二人默契地碰撞出了藝術的火花，受到上海觀眾的熱烈歡迎。
成功的背后必有原因，當時的天蟾舞臺排列的主演排位為馬連良、麒麟童、劉漢臣、王蕓芳。包銀馬連良最大，他又是院方特別邀請來的京城名家，出演大軸理所應當。但馬連良沒有這樣做，除了他和周信芳合作的劇目外，他要求院方把他的個人劇目安排在壓軸，禮讓周信芳演大軸。在二人的合作戲中，上演的多數是馬連良的代表劇目，周信芳在演出中有時甘居配角位置，且二人絕沒有爭牌位、吃戲醋的陋習。王蕓芳與馬周的包銀相距甚遠，但在合演的劇目中，王的名字與馬周并列，說明在這兩位開明主演的思想里，根本就沒有戲班陳規中“等級”的觀念。
當媒體訪問馬連良時，他這樣表述：“平心而論，我們的角兒未見得比人家硬上多少，那么我們生意轟轟烈烈，人家卻生意差了，卻是為何？原來是靠我們后臺一口氣兒賣得錢。我們一下后臺，彼此親親熱熱，氣兒老是順著。到了外臺，除了鉚上，沒有別的心思，戲自然分外精彩了。聽戲的一痛快，一傳十，十傳百，生意便蒸蒸日上了。”
馬連良和周信芳1927年在上海的演出，在南方開創了京滬老生名家合作的先河。在北方業界尚對此事頗有爭議之時，京劇界有名的經營高手李華亭卻暗豎大拇指，同時也激發了他的想象。1933年，李華亭接管了天津的春和戲院，當時周信芳正在天津演出，李華亭為了將馬周這個新穎的組合介紹到北方，力邀馬連良和周信芳在春和戲院再次合作。從業界行規上說，這次才是南麒北馬真正意義上的“首次”合作。
因為馬連良剛剛在“春和”演出不久，這次馬周的合作自4月13日至16日為四天六場的短期演出，合作形式延續1927年上海模式。《十道本》中，馬連良飾李淵，麒麟童飾褚遂良。《一捧雪》中，馬連良前飾莫成、后飾莫懷古，麒麟童飾陸炳。《摘纓會》中，馬連良飾楚莊王，麒麟童飾唐狡。《小桃園》中，馬連良飾“哭靈牌”之劉備，麒麟童前飾劉備、中飾黃忠、后飾關羽。《武鄉侯》中，馬連良飾諸葛亮，麒麟童飾鄭文。全部《借東風》中，馬連良飾諸葛亮，麒麟童前飾魯肅、后飾關羽。
雖然此次合演僅僅六場，卻在北方京劇界和輿論界引起不小的震動，除了觀眾大過戲癮外，主流媒體多有鞭辟入里的分析和贊譽，《天津商報》這樣寫道：“麒麟童領導之移風社與馬連良所攜有之扶風社，此次攜手合作，已于昨晚在春和院同臺出演。開北方未有之創局，呈劇界罕見之奇觀，亦可謂一時之盛事矣……須生成名者，大都又抱有門戶之見，不肯低首下人，寧為名旦之搭配，不作同行之提攜。因此須生勢力，寢以式微，幾難拔振。此次扶風、移風兩社之首領推誠合作，就此一點而論，固已使人佩慰也。”《大公報》甚至大膽提前預測：“聞于富連成社滿期后，繼者為馬連良、周信芳（麒麟童），馬北周南，俱負時譽，今番合作，定能于劇界放一異彩也。”
時間到了1953年，中央組織赴朝慰問演出團，賀龍元帥擔任總團長，慰問團以梅蘭芳、馬連良、周信芳、程硯秋四位大師為領銜主演，未曾出發已轟動鴨綠江兩岸。到達朝鮮以后，物質條件極為艱苦，根本找不到一間有屋頂的房間讓四位藝術家休息。演出的條件也是幾位大家從未經歷過的，有時在露天的廣場上演出，不時有陣陣大風刮過，卷起各種桌圍椅帔等舞臺道具。有時在坑道內演出，不但要走上百級的臺階，還要忍受坑道內的異味。一次在教場上聽賀龍同志的報告，大雨傾盆而下，四位藝術家的大衣內注滿了雨水。
演出一場接續一場，根本來不及排戲，四位藝術家從未就劇目的選擇、演員的搭配和牌位的順序提出過任何不滿的意見，總是服從命令聽指揮，按照程、周、馬、梅的次序為志愿軍官兵們上演他們各自的拿手好戲。他們的演出有時自領一軍，有時互相合作，讓志愿軍戰士們過足了戲癮。他們在“志后”的演出，可以說是空前絕后、轟動一時。四位大師同臺獻藝，梅蘭芳主演《貴妃醉酒》，馬連良主演《斷臂說書》，周信芳主演《徐策跑城》，程硯秋主演《三擊掌》。為了滿足志愿軍的要求，馬周第三次合作演出全部《借東風》，讓廣大指戰員歡欣鼓舞。當時“志后”負責后勤的黃澍霖處長曾對筆者說：“這樣的演出規模根本沒聽說過的，無論是在國內，還是在海外，以前從來未曾出現過如此強大的演出陣容，我為咱們國家能有這樣的藝術家而驕傲！”賀龍總團長是個懂戲之人，他在看過馬周二人各自演出的拿手好戲《四進士》后，對兩位藝術家贊嘆不已，連連說道：“真不愧是南麒北馬，各有千秋啊！”
“南麒北馬”，不單是對周信芳和馬連良在藝術成就上的肯定，在他們身上更體現出一種為了觀眾、為了藝術、為了大局團結協作、屈己讓人的高尚精神。特別是在今天，文藝領域內常常提倡藝術名家強強聯合、攜手共進，而馬周兩位大師在近百年前就已經參透了其中的精神。京劇最講究傳承，傳承的不單是流派技藝，更是大師精神。如今，上海京劇院和北京京劇院聯手，即將為觀眾奉獻“南麒北馬藝千秋”三場演出，也正是這種精神的傳承。
（作者為馬連良嫡孫、馬連良藝術研究會負責人）
（原標題：“南麒北馬”精神永續）
來源：北京日報 作者 馬龍
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